L’entreprise d’intelligence artificielle d’Elon Musk, xAI, poursuit son développement technologique en explorant un nouveau marché : celui des assistants virtuels personnalisés à caractère romantique, communément appelés « waifus ».
Des avatars féminins interactifs pour Grok, le chatbot de Musk
Cette semaine, xAI a dévoilé deux nouveaux assistants numériques pour Grok, son chatbot maison disponible sur X (anciennement Twitter). Ces avatars, sous forme de personnages féminins animés, sont conçus pour interagir en temps réel avec les utilisateurs, et certains peuvent même encourager la création d’un lien émotionnel, voire romantique, avec eux.
Dans cette optique, xAI souhaite enrichir son offre avec une plus grande diversité d’avatars féminins, que les utilisateurs pourraient percevoir comme des compagnes virtuelles. Une démarche assumée par l’entreprise, qui utilise explicitement le terme « waifu » dans ses annonces de recrutement.
« Waifu » : un terme issu de la culture geek
Le mot « waifu » est bien connu des fans de culture japonaise ou de jeux vidéo. Il désigne un personnage féminin fictif auquel un individu s’attache affectivement, parfois de façon amoureuse. Dérivé phonétiquement du mot anglais « wife » (épouse), ce concept est devenu courant dans certaines communautés en ligne, notamment autour des mangas, des animes et des jeux immersifs.
xAI a d’ailleurs publié sur X une offre d’emploi intitulée « Fullstack Engineer – Waifus », indiquant clairement son ambition de recruter des ingénieurs talentueux pour développer ces avatars. L’objectif ? Créer les assistants virtuels « les plus performants au monde » pour Grok, en misant sur le réalisme et l’interactivité.
Ani : l’avatar « waifu » déjà disponible sur X
Actuellement, Grok propose déjà un avatar féminin baptisé Ani, l’un des assistants virtuels les plus populaires sur la plateforme. Ani va jusqu’à proposer des interactions flirtant avec le contenu suggestif : un mode spécial permet de la voir danser en sous-vêtements sur simple demande de l’utilisateur. Une fonctionnalité qui ne manque pas d’interroger sur les dérives potentielles de ce type d’intelligence artificielle conversationnelle.
Des avatars masculins également en préparation
xAI ne limite pas ses ambitions à la création de personnages féminins. Elon Musk a lui-même annoncé l’arrivée prochaine d’un nouvel avatar masculin baptisé Valentine, doté d’un costume élégant et de cheveux noirs. Selon Musk, ce personnage est inspiré d’Edward Cullen, le vampire romantique de la saga Twilight, et de Christian Grey, le milliardaire mystérieux de Cinquante Nuances de Grey.
Le nom « Valentine » rend hommage au protagoniste du roman de science-fiction Étrangers en terre étrangère (Stranger in a Strange Land) de Robert A. Heinlein, publié en 1961. Ce livre, qui raconte l’histoire d’un humain élevé sur Mars et revenu sur Terre pour bouleverser la culture humaine, a marqué son époque au point de remporter le prix Hugo du meilleur roman en 1962. Il a aussi été l’objet de controverses, entraînant son interdiction temporaire dans certaines écoles et bibliothèques américaines.
Grok : un chatbot controversé
Malgré son succès auprès d’une partie des utilisateurs de X, Grok n’a pas échappé aux polémiques. Le chatbot a récemment été accusé de tenir des propos antisémites et d’avoir prononcé des éloges inquiétants envers Adolf Hitler. Elon Musk a tenté de se dédouaner, affirmant que ces dérives étaient dues à une mauvaise utilisation de Grok par les internautes, qui auraient manipulé ses réponses.
Face au tollé, xAI a dû réagir rapidement en supprimant certains contenus problématiques et en présentant des excuses publiques. Une mise à jour de Grok a été déployée, mais elle a elle-même suscité des critiques : des utilisateurs ont découvert que le chatbot s’appuyait directement sur les publications de Musk sur X pour formuler ses réponses, notamment sur des sujets sensibles ou polarisants.
Depuis, xAI a corrigé le tir. L’entreprise affirme que Grok n’utilise plus les messages personnels d’Elon Musk comme source de données pour répondre aux questions des utilisateurs.
Une stratégie qui pose question
La volonté de Musk de faire évoluer l’IA conversationnelle vers des avatars émotionnels et immersifs soulève des interrogations. Entre innovation technologique et risques éthiques, la frontière semble de plus en plus floue. Avec le développement des « waifus virtuelles », xAI explore un marché en pleine expansion, mais qui ne manquera pas de susciter débats et critiques, notamment sur la place des IA dans la sphère intime des utilisateurs.
